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Alors que l'espérance de vie s'allonge partout dans le monde, une autre réalité s'impose : celle de l'augmentation des cas de douleurs articulaires, musculaires et rachidiennes. Une étude récente met en lumière des chiffres alarmants. Au fil des années, le nombre de personnes souffrant de troubles musculosquelettiques (TMS) a presque doublé. Ces pathologies, longtemps considérées comme l'apanage des seniors, touchent désormais des tranches d'âge de plus en plus jeunes.
Le monde vieillit à un rythme sans précédent
En 1990, le monde comptait environ 900 millions de personnes âgées de 65 ans et plus, soit 6 % de la population mondiale. Trente ans plus tard, ce nombre a plus que doublé pour atteindre près de 2 milliards, représentant près de 17 % de l'humanité.
Selon les projections des Nations Unies, cette tendance va se poursuivre : d'ici 2050, près de 2/3 de la population mondiale sera âgée de 65 ans et plus. Ce vieillissement généralisé a des conséquences majeures sur la santé publique, notamment sur l'augmentation des maladies chroniques et des troubles articulaires et musculaires. Ces affections, longtemps considérées comme l'apanage des seniors, touchent désormais des tranches d'âge de plus en plus jeunes.
Explosion des troubles musculosquelettiques : 152 millions de nouveaux cas en 30 ans
Les troubles musculosquelettiques regroupent un vaste ensemble de maladies touchant les muscles, les articulations, les tendons ou les ligaments. Ils incluent notamment l'arthrose, les douleurs de dos, les tendinites ou encore les sciatiques. Ces pathologies représentent aujourd'hui la première cause d'années de vie en bonne santé perdues à l'échelle mondiale.
En seulement trois décennies, le nombre de personnes atteintes de ces maladies a doublé, un chiffre qui devrait encore augmenter dans les années à venir. En 2019, 1,7 milliard de personnes vivaient avec une maladie musculosquelettique, soit 20 % de la population mondiale. Les projections pour 2050 sont alarmantes : près de 3 milliards de personnes pourraient être concernées par ces affections, soit 1 personne sur 3.
La corrélation entre vieillissement de la population et augmentation des TMS
L'étude montre que le vieillissement de la population est la cause principale de l'augmentation des troubles musculosquelettiques à l'échelle mondiale. En effet, avec l'âge, l'augmentation de la sédentarité, la diminution de la masse musculaire et l'augmentation du poids corporel sont des facteurs de risques majeurs pour ces pathologies.
En parallèle, le vieillissement explique 27 % de la hausse des douleurs au dos, 34 % de l'augmentation des douleurs cervicales et 41 % de l'augmentation des douleurs arthrosiques. Ces chiffres sont particulièrement marquants dans les pays à revenu intermédiaire, où les systèmes de santé peinent à faire face à cette explosion des maladies chroniques.
Des différences marquées entre les sexes
L'étude relève également des différences marquées entre les hommes et les femmes, selon le niveau de développement des pays.
Dans les nations à revenu élevé, les hommes sont désormais plus touchés par les effets du vieillissement sur la santé musculosquelettique. Cette tendance s'explique notamment par l'augmentation de l'obésité et de la sédentarité, mais aussi par une plus forte exposition à des métiers physiquement exigeants. À l'inverse, dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, ce sont les femmes qui sont les plus touchées par ces maladies. Cette situation s'explique par des inégalités d'accès aux soins, mais aussi par des conditions de vie et de travail plus précaires.
L'arthrose, principale conséquence du vieillissement
Les douleurs liées à l'arthrose sont responsables de 6 % de l'augmentation des années de vie perdues en bonne santé. Cette pathologie, longtemps attribuée au vieillissement, est désormais reconnue comme une maladie chronique à part entière, nécessitant une prise en charge spécifique.
Vivement critiquée par la communauté médicale, deux affections dont la fréquence augmente avec l'âge sont également pointées du doigt : l'ostéoporose et la sarcopénie. Ces maladies, qui touchent principalement les femmes après la ménopause, sont responsables de nombreuses fractures et de pertes de mobilité. Elles nécessitent une prise en charge spécifique et un suivi médical régulier pour limiter les complications.
Prévenir et accompagner le vieillissement
Les chercheurs rappellent que le vieillissement n'est pas une fatalité. Il s'agit plutôt d'un défi collectif, nécessitant une prise en charge globale et coordonnée.
Plusieurs pistes de lutte contre le vieillissement sont ainsi évoquées :
Pratiquer une activité physique régulière : le maintien d'une activité physique régulière est essentiel pour préserver la mobilité et la santé articulaire.
Assurer une prise en charge à long terme, pour limiter les handicaps, préserver la mobilité et soulager les douleurs chroniques.
L'adoption d'une alimentation saine et équilibrée : une alimentation riche en fruits, légumes et fibres, associée à une consommation modérée de sel et d'alcool, est un facteur protecteur important pour la santé musculosquelettique.